Primer artículo en mi nuevo destino, Cuba, que seguro ha tardado algo más de lo esperado. Bien es cierto que, desde mi experiencia, he vivido en más de cuatro países fuera de España a lo largo de más de 8 años, cuando uno se traslada a un nuevo país, los primeros meses suelen ser bastante ajetreados y agotadores hasta que te acabas centrando o encontrándote a ti mismo encajando en el nuevo lugar.

Suele haber un periodo previo a recuperar la estabilidad deseada, en que se está acelerado por momentos, algo perdido en otros, se alternan los periodos de tristeza, muchos, con los de alegría. El cansancio debido a la tensión y la adaptación a la nueva situación, no solo laboral, sino cultural, idiomática (si si, idiomática, que aunque en Cuba se hable mi propio idioma, el español aquí es muy peculiar y cuesta entenderlo a veces, así como se producen algunas dudas y pequeños errores en la comunicación diaria por este mismo motivo) que te van alterando el día a día y hacen que pases algún tiempo más digamos, algo acelerado, excitado o alterado, por no hablar de los primeros días en que por motivos de las más de 10 de horas de viaje, al cuerpo le cuesta adaptarse al nuevo horario y sufres periodos de mucho cansancio debido a la falta de sueño, o lo que es comúnmente llamado, jet-lag.

Tras esta introducción, que no es más que una pequeña explicación o excusa, de por qué no me ha salido escribir nada antes, cuando quizás debía haber dicho que simplemente no me apetecía o no me llegaba la inspiración para ello, pues me decido a traeros este, mi primer artículo en Cuba.

La Habana Vieja

La ciudad de La Habana fue fundada en 1519 por Diego Velázquez, luego este año es su 525 aniversario.

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1.982 y es el casco histórico de la ciudad de La Habana, formado a partir del puerto, siendo su centro oficial. En ella encontrarás todo tipo de monumentos, fortalezas, iglesias, palacios, etc… de sus más de 500 años de historia y ofrece al viandante una de las colecciones arquitectónicas mas completas, si no la que más, de toda América.

Pasear por La Habana Vieja es contemplar más de quinientos años de historia. Cada calle, fachada o cualquiera de sus gentes te descubre algo singular y distinto a nada que hayas visto antes, no importa de qué país o cultura hables.

Sumergirse en el laberinto de calles que conforman La Habana Vieja es hacer un viaje al pasado colonial español, donde sorprende lo bien conservada que están algunas de sus plazas y edificios, con el gran riesgo de demolición que presentan otras tantas, muchas de ellas, tristemente, viviendas con familias enteras en su interior.

La Habana Vieja y sus Plazas

A diferencia de la mayoría de ciudades, La Habana se desarrolló sobre no una, sino sobre cuatro plazas principales de muy bella factura, rodeadas por dicen, más de mil edificios históricos, con palacios e iglesias en casi cada esquina: Plaza de Armas, centro militar y defensivo, con una fortaleza y un amplio patio utilizado para desfiles militares; Plaza de la Catedral, centro religioso donde se haya como su nombre indica, la Catedral de San Cristóbal de La Habana; Plaza Vieja, eje comercial que albergaba un importante mercado; y la Plaza de San Francisco de Asís, mi plaza, como me gusta llamarla, ya que en ella vivo y creo que no me equivoco si digo que es la más bella de todas y fue el punto principal de exportación e importación del país por estar situada frente al puerto.

Estas cuatro plazas son el epicentro desde el que se ramifica toda La Habana Vieja en un inmenso casco histórico, con aires de un pasado esplendoroso y un presente duro, muy duro, ya que los años de pandemia han traído una difícil realidad a un país, cuyo motor principal, es el turismo.

Eusebio Leal

Aunque su cargo oficial era el de Historiador de la Ciudad y Director del Programa de Restauración del Patrimonio de la Humanidad, a Eusebio Leal se debe en gran medida el rescate y rehabilitación de la antigua ciudad colonial, debido a que fue designado el conductor de las obras de restauración del Casco Histórico de La Habana, asumiendo importantes encargos, como la restauración del Palacio de los Capitanes Generales, antigua Casa de Gobierno, hoy sede del Museo de la Ciudad de La Habana. Sus restos descansan en el Jardín Madre Teresa de Calcuta, al fondo de la Basílica Menor del Convento de San Francisco de Asís, en la plaza del mismo nombre.

Plaza de Armas                          

La más antigua de las cuatro plazas de la Habana Vieja, es también la más singular, ya que tiene un jardín o pequeño parque en el centro con altos árboles que dificultan observar la dimensión real de la misma y ni siquiera es fácil tomarle alguna bella fotografía.

Rodeada por varios edificios históricos, destacan sobre todo el Palacio de los Capitanes Generales, el Palacio del Segundo Cabo, el Castillo de la Real Fuerza, el Templete y el Palacio de los Condes de Santovenia por ese orden y de izquierda a derecha, situándonos de espalda al primero, para mí, el más bello de toda La Habana y del que tengo previsto hacer un artículo para él solo.

El Palacio de los Capitanes Generales

Considerado unas de las obras de mayor importancia arquitectónica de todo Cuba. Su construcción comenzó en el año 1.776 y no se dio por construida hasta 1.832. Hasta 65 capitanes generales de España gobernaron Cuba desde este palacio durante algo más de dos siglos y fue recinto del Administrador de Estados Unidos durante la intervención posterior al desastre del 98, así como Palacio Presidencial durante los primeros años de la República. En la actualidad es la sede del Museo de la Ciudad de La Habana y las oficinas del Historiador de la Ciudad.

La calle de Madera de la Plaza de Armas

La Calle frente al Palacio de los Capitanes Generales, me llamó la atención por estar construida sobre una base de adoquines de madera y me contaron en mi primera visita a La Habana, hace ya más de veinticinco años, que fue mandada construir por uno de los gobernadores españoles, ya que no podía conciliar el sueño a la hora de la siesta, gracias al ruido que hacían los caballos y carruajes al pasar sobre ella. Debido al altísimo coste de los materiales empleados en su construcción, la idea de extender este tipo de calles al resto del casco histórico de La Habana, fue finalmente abandonada.

El Palacio del Segundo Cabo

Construido en 1772, aun bajo dominación española, fue sede de la Intendencia de la Real Hacienda y la Casa de Correos. De muy bella factura, destaca su patio interior de marcado carácter andaluz. En la actualidad radican en el edificio las dependencias del Consejo Nacional de Cultura.

El Castillo de la Real Fuerza

La más antigua de las construcciones que rodean la Plaza de Armas, fue iniciada en 1559 y su construcción duró veinte largos años. Constituye una de las más preciadas edificaciones históricas de La Habana y es uno de los tres castillos que ostenta el escudo de armas de la ciudad: La Fuerza, La Punta y El Morro.

El Templete:

Se levantó en 1.754 una columna de tres caras con una pequeña estatua de la Virgen del Pilar. Ya en 1828, se le anexó un singular y pequeño pórtico a semejanza de los templos griegos.

El Palacio de los Condes de Santovenia

Situado a la izquierda del Templete, fue residencia de los Condes de Santovenia. De estilo neoclásico, fue objeto de la solemne jura de la heredera al trono español, la después Regente y Reina Isabel II, y en la cual  se llevó a cabo la ascensión en un globo aerostático en 1.832. Actualmente y tras sucesivas restauraciones, alberga la sede de un hotel.

Plaza de la Catedral

Debe su nombre, a la Catedral de San Cristóbal de La Habana, dedicada a la Virgen María de la Concepción Inmaculada y es de estilo barroco. Su construcción comenzó en 1748 por la orden religiosa de los Jesuitas y es uno de los monumentos arquitectónicos más imponentes de Cuba.

En su interior,se alojaron durante mucho tiempo los restos de Cristóbal Colón, ahora repartidos entre Santo Domingo en República Dominicana y la Catedral de mi ciudad, Sevilla.

Puedes encontrarte casi a todas horas señoras mayorcísimas ataviadas con los en su mayoría, trajes tradicionales cubanos deseando atrapar al turista con alguna de sus aventuras comerciales, ya sea vendiéndole algún souvenir, haciéndose unas fotos o adivinándole el futuro leyéndole la mano o echándole las cartas.

Está flanqueada por otros lugares de gran interés cultural, entre los que destacan La Casa de los Marqueses de Aguas Claras, actualmente ocupada por un restaurante de carácter público, como casi todo aquí, el Museo de Arte Colonial y el Palacio del Conde de Lombillo, con su fachada imponente y todos con más de tres siglos de historia, así como la cercana y famosísima Bodeguita de en Medio, probablemente el establecimiento gastronómico más conocido y visitado por los turistas de todo Cuba. El propio Ernest Hemingway la mencionaba en una de sus más famosas frases “My daiquiri in Floridita and my mojito in La Bodeguita”.

Plaza Vieja

Se la llamó originalmente Plaza Nueva. Surgió como espacio abierto en 1559, luego de la Plaza de Armas y la de San Francisco de Asís.

Tiene un sin fin de estilos arquitectónicos, algunas esculturas y fuentes, como amontonados unos a otros a lo largo de la historia, aunque el resultado es de una plaza de grandes dimensiones con algunos edificios formidables y una de las más concurridas de la Habana Vieja.

Destacan la Casa de los Franchi Alfaro, el majestuoso Palacio de los Condes de Jaruco (1.738) entre las calles Muralla y San Ignacio, el edificio de Mercaderes No. 307 así como algunos edificios de viviendas como el antiguo Colegio del Santo Ángel.

Los precios de los restaurantes y bares de la Plaza se encuentran entre los más caros de toda la ciudad, donde es fácil pagar tarifas más acordes al centro de Madrid que a la ciudad de La Habana.

Aquí puedo recomendaros el centro de masajes Spazio, donde dan unos masajes bastante buenos y a precios razonables. También suelo fumarme algún habano acompañado de un gin-tonic, si disponen de tónica importada en la siempre animada y muy concurrida terraza la Vitrola.

Plaza de San Francisco de Asís

Y por último, la Plaza San Francisco de Asís, a la que me gusta cariñosamente llamarla, “Mi Plaza”, de estilo colonial y dominada por el convento que le da nombre y que actualmente es un museo de arte sacro y espacio para conciertos de música clásica y popular cubana.

En ella revolotean cientos de palomas, no en vano, la plaza es también llamada «de las palomas». Lla adorna la Fuente de los Leones, de mármol de Carrara y primera que hubo en la ciudad, además de alguna escultura, entre las que destaca el monumento a Fray Junípero Serra, donado por la hotelera española Iberostar, o la que hay observando a los caminantes y con la que he compartido alguna que otra velada fumándome un Habano en noches de soledad, que cohabitan en la misma plaza y sirven de reclamo fotográfico para la mayoría de turistas y niños que la pueblan cada mañana.

Circundan la plaza varios edificios singulares, entre ellos la Lonja del Comercio, que alberga oficinas comerciales y diplomáticas; la Terminal marítima Sierra Maestra, donde atracan grandes cruceros y barcos de vela y el Edificio de la Aduana de la Habana; el hotel Palacio de los Corredores, el también Hotel Palacio Marques de San Felipe y Santiago de Bejucal y la Casa Galería de la pintora Carmen Montilla en el número 162.

El Convento

Fundado en 1575 por la Orden Franciscana, la iglesia fue originalmente de planta basilical de tres naves con cúpula en la cabecera. Fue construida usando piedra local conocida como de “Jaimanitas”. Su torre fue la más alta de La Habana en su tiempo (42 metros).

En sus criptas fueron enterrados numerosas personalidades de la época, como Fray Juan Lazo de la Vega, en 1752; el gobernador Diego Manrique, muerto de fiebre amarilla, día después de haber tomado posesión del cargo, y Luis de Velasco, heroico defensor del Castillo del Morro durante la toma de La Habana por los ingleses (1762) hasta que en 1763 les fue cambiada por la península de la Florida.

Además de la nobleza habanera, recibieron sepultura en la iglesia Gobernadores, Generales, Comandantes de la flota, Títulos de Castilla y hasta una Virreina del Perú, la marquesa de Monte Claro.

A inicios de los años 90, se lleva a cabo su restauración, aun inconclusa, por la Oficina del Historiador y con la contribución financiera de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI).

Actualmente, la iglesia ejerce de sala de conciertos, gozando de reconocida popularidad. Su claustro norte acoge una exposición permanente de los hallazgos arqueológicos del edificio, orfebrería religiosa, muebles e imaginería de la época. Los niveles superiores sirven para la exhibición de exposiciones transitorias.

El jardín Madre Teresa de Calcuta ofrece facilidades para distintas actividades culturales y como antes comenté, allí está enterrado Eusebio Leal.

Parque Central

No es una de sus cuatro plazas principales, es más, no es ni siquiera una plaza, pero hoy día es uno de los centros neurálgicos de la Habana Vieja. Situada al borde del casco histórico, está rodeada de numerosos edificios, casi todos establecimientos hoteleros, entre los que destacan el Hotel Inglaterra, siempre muy concurrido del público más variopinto y digamos “peculiar”, Hotel Gran Manzana, tan lujoso como solitario y el Iberostar Parque Central, cuyo lobby posee un aura especial y en su terraza tiene una de las mejores vistas del Capitolio, además del Gran Teatro de La Habana.

Centro de espectáculos y conciertos de música los fines de semana y siempre repleta de coches históricos descapotables con un colorido tan variado que enseguida saltan a la vista con los que los turistas pasean por La Habana y sede del para mí el hotel con mejor ambiente y único con “alma” de toda la ciudad, donde se respira cubanía por los cuatro costados y donde he podido disfrutar de mi trabajo el ultimo casi año y medio, Iberostar Parque Central.

Bibliografía:

• https://www.ecured.cu
• https://es.wikipedia.org
• http://www.cubamuseo.net/
• https://www.arquitecturacuba.com
• https://www.lahabana.gob.cu
• http://www.bpvillena.ohc.cu/

Edición:

• Lic. Amanda Gonzalez Romero                                      

A walk through Old Havana

First article on my new destination, Cuba, which I’m sure, has taken a little longer than expected. It is true that, from my experience, having lived in more than four countries outside Spain over more than 8 years, when one moves to a new country, the first few months are usually quite hectic and exhausting until you end up finding yourself fitting into the new place.

There is usually a period before you regain the desired stability, when you are accelerated at times, somewhat lost at others, alternating periods of sadness, many, with periods of joy. Tiredness due to the stress and adaptation to the new situation, not only at work, but also culturally, idiomatically (yes, idiomatically, because although in Cuba they speak my own language, Spanish here is very peculiar and sometimes difficult to understand, as well as some doubts and small mistakes in daily communication for the same reason) that alter your day to day life and make you spend some time more, let’s say, not to mention the first few days when, due to the more than 10 hours of travel, it is difficult for the body to adapt to the new timetable and you suffer periods of great fatigue due to lack of sleep, or what is commonly known as jet-lag.

After this introduction, which is nothing more than a small explanation or excuse as to why I have not been able to write anything before, when perhaps I should have said that I simply did not have the time to write anything.

Old Havana

The city of Havana was founded in 1519 by Diego Velázquez, so this year is its 525th anniversary.

It was declared a World Heritage Site by Unesco in 1982 and is the historic centre of the city of Havana, formed from the port, being its official centre. Here you will find all kinds of monuments, fortresses, churches, palaces, etc… from its more than 500 years of history and it offers the visitor one of the most complete architectural collections, if not the most complete, in all of America.

To walk through Old Havana is to contemplate more than five hundred years of history. Each street, façade or any of its people reveals something unique and different from anything you have seen before, no matter what country or culture you are talking about.

To immerse you in the labyrinth of streets that make up Old Havana is to take a trip back to the Spanish colonial past, where it is surprising how well preserved some of its squares and buildings are, while many others are at great risk of demolition, many of them, sadly, houses with entire families inside.

Old Havana & its Plazas

Unlike most cities, Havana developed on not one, but four beautifully designed main squares, surrounded by they say, more than a thousand historic buildings, with palaces and churches on almost every corner: Plaza de Armas, military and defensive centre, with a fortress and a large courtyard used for military parades; Plaza de la Catedral, religious centre where there is, as its name indicates, the Cathedral of San Cristóbal de La Habana; Plaza Vieja, commercial axis that housed an important market; and Plaza de San Francisco de Asís, my square, as I like to call it, since I live there and I think I am not wrong if I say that it is the most beautiful of all and was the main export and import point of the country because it is located in front of the port.

These four squares are the epicentre from which the whole of Old Havana branches out into an immense historic centre, with an air of a splendid past and a hard, very hard present, since the years of the pandemic have brought a difficult reality to a country whose main engine is tourism.

Eusebio Leal

Although his official position was that of City Historian and Director of the World Heritage Restoration Programme, Eusebio Leal is largely responsible for the rescue and rehabilitation of the old colonial city, as he was appointed to lead the restoration work in the historic centre of Havana, taking on important commissions, such as the restoration of the Palacio de los Capitanes Generales, the former Government House, today the site of the Museum of the City of Havana. His remains rest in the Mother Teresa of Calcutta Garden, at the back of the Minor Basilica of the Convent of St. Francis of Assisi, in the square of the same name.

Plaza de Armas

The oldest of the four squares of Old Havana, it is also the most singular, as it has a garden or small park in the centre with tall trees that make it difficult to see the real dimension of the square and it is not even easy to take a beautiful photograph of it.

Surrounded by several historical buildings, the most outstanding are the Palace of the Captains General, the Palace of the Second Corporal, the Castle of the Royal Force, the Templete and the Palace of the Counts of Santovenia, in that order and from left to right, with our backs to the first, for me, the most beautiful in all of Havana, which I plan to write an article about on its own.

The Palace of the Captains General

Considered one of the most architecturally important works in Cuba. Its construction began in the year 1776 and it was not completed until 1832. Up to 65 captains general of Spain governed Cuba from this palace for more than two centuries and it was the headquarters of the Administrator of the United States during the intervention after the disaster of 98, as well as the Presidential Palace during the first years of the Republic. It is currently the seat of the Museum of the City of Havana and the offices of the City Historian.

The wooden street of Plaza de Armas

The Street in front of the Palacio de los Capitanes Generales, caught my attention for being built on a base of wooden cobblestones and I was told on my first visit to Havana, more than twenty-five years ago now, that it was ordered to be built by one of the Spanish governors, as he could not fall asleep at siesta time, thanks to the noise made by the horses and carriages as they passed over it. Due to the very high cost of the materials used in its construction, the idea of extending this type of street to the rest of Havana’s historic centre was finally abandoned.

The Palace of the Second Corporal

Built in 1772, still under Spanish domination, it was the headquarters of the Intendance of the Royal Treasuryand the Post House. It has a very beautiful design, and its interior courtyard of a markedly Andalusian character stands out. The building currently houses the offices of the National Council of Culture.

The Castle of the Royal Force

The oldest of the buildings surrounding the Plaza de Armas, it was begun in 1559 and its construction took twenty long years. It constitutes one of the most precious historical buildings in Havana and is one of the three castles that bear the coat of arms of the city: La Fuerza, La Punta and El Morro.

The Templete

A three-sided column with a small statue of the Virgin of Pilar was erected in 1754. In 1828, a singular and small portico was added, similar to the Greek temples.

The Palace of the Counts of Santovenia

Located to the left of the Templete, it was the residence of the Counts of Santovenia. Of neoclassical style, it was the object of the solemn swearing-in of the heiress to the Spanish throne, the later Regent and Queen Isabel II, and in which a hot air balloon ascension took place in 1832. Currently, and after successive restorations, it houses a hotel.

plaza Cathedral

It owes its name to the Cathedral of San Cristobal de La Habana, dedicated to the Virgin Mary of the Immaculate Conception and is of baroque style. Its construction began in 1748 by the religious order of the Jesuits and it is one of the most imposing architectural monuments in Cuba.

Inside,for a long time the remains of Christopher Columbus were housed, now divided between Santo Domingo in the Dominican Republic and the Cathedral of my city, Seville.

At almost all hours you can find elderly ladies dressed in traditional Cuban costumes wishing to catch the tourist with one of their commercial adventures, whether it be selling souvenirs, taking photos or telling fortunes by palm reading or card reading.

It is flanked by other places of great cultural interest, including The House of Marqueses de Aguas Claras, currently occupied by a public restaurant, like almost everything else here, the Museum of Colonial Art next to the former and the Palace of Conde de Lombillo, with its imposing façade and all with more than three centuries of history, as well as the nearby and very famous Bodeguita de en Medio, probably the best known and most visited gastronomic establishment by tourists from all over Cuba. Ernest Hemingway himself mentioned it in one of his most famous phrases: «My daiquiri in Floridita and my mojito in La Bodeguita».

Plaza Vieja

It was originally called Plaza Nueva. It emerged as an open space in 1559, after the Plaza de Armas and the Plaza de San Francisco de Asis.

It has an endless number of architectural styles, some sculptures and fountains, as if piled one on top of the other throughout history, although the result is a large square with some formidable buildings and one of the busiest in Old Havana.

Highlights include the House of Franchi Alfaro, the majestic Palace of Condes de Jaruco (1738) between Muralla and San Ignacio streets, the building at Mercaderes No. 307 as well as some residential buildings such as the former School Santo Angel.

The prices of the restaurants and bars in the Plaza are among the most expensive in the whole city, where it is easy to pay rates more in line with those in the centre of Madrid than in Havana.

Here I can recommend the Spazio massage centre, where you can get a very good massage at reasonable prices. I also usually smoke a Havana cigar with a gin and tonic, if they have imported tonic in the always lively and very busy Vitrola terrace.

Plaza San Francisco de Asís

And finally, the Plaza San Francisco de Asís, which I affectionately like to call «My Plaza», in colonial style and dominated by the convent that gives it its name and which is currently a museum of sacred art and a venue for concerts of classical and popular Cuban music.

Hundreds of pigeons flutter around the square, and it is not for nothing that the square is also called «of the pigeons». It is adorned by the Fountain of the Lions, made of Carrara marble and the first in the city, as well as some sculptures, including the monument to Fray Junípero Serra, donated by the Spanish hotel company Iberostar, or the one that watches the walkers and with which I have shared an evening or two smoking a Habano on lonely nights, which cohabit the same square and serve as a photographic attraction for the majority of tourists and children who populate it every morning.

The square is surrounded by several unique buildings, including the Lonja del Comercio, which houses commercial and diplomatic offices; the Sierra Maestra Maritime Terminal, where large cruise ships and sailing boats dock, and the Havana Customs Building; the Palace of Corredores Hotel, the Hotel Palace Marques de San Felipe y Santiago de Bejucal and the House Gallery of the painter Carmen Montilla at number 162.

The Convent

Founded in 1575 by the Franciscan Order, the church was originally a basilica with three naves and a domed chancel. It was built using local stone known as «Jaimanitas». Its tower was the tallest in Havana at the time (42 metres).

Numerous personalities of the time were buried in its crypts, such as Fray Juan Lazo de la Vega, in 1752; Governor Diego Manrique, who died of yellow fever the day after taking office, and Luis de Velasco, heroic defender of the Morro Castle during the capture of Havana by the English (1762) until 1763 when it was exchanged for the Florida peninsula.

In addition to the Havana nobility, Governors, Generals, Commanders of the fleet, Titles of Castile and even a Vicereine of Peru, the Marquise of Monte Claro, were buried in the church.

At the beginning of the 1990s, its restoration, still unfinished, was carried out by the Office of the Historian and with the financial contribution of the Spanish Agency for International Cooperation (AECI).

The church is currently used as a concert hall and is very popular. Its north cloister houses a permanent exhibition of the building’s archaeological finds, religious goldsmithery, furniture and imagery from the period. The upper levels are used for temporary exhibitions.

The Mother Teresa of Calcutta garden offers facilities for different cultural activities and, as I mentioned before, Eusebio Leal is buried there.

Parque Central

It is not one of the four main squares, indeed, it is not even a square, but today it is one of the nerve centres of Old Havana. Located on the edge of the historic centre, it is surrounded by numerous buildings, almost all of them hotels, including the Hotel Inglaterra, always very popular with the most colourful and «peculiar» public, the Hotel Gran Manzana, as luxurious as it is solitary, and the Iberostar Parque Central, whose lobby has a special aura and whose terrace has one of the best views of the Capitol, as well as the Gran Teatro de La Habana.

A centre for shows and music concerts at weekends and always full of historic convertible cars with such a variety of colours that they immediately catch the eye of tourists strolling through Havana and home to what for me is the hotel with the best atmosphere and the only one with «soul» in the whole city, where you can breathe Cuban culture from all four sides and where I have been able to enjoy my work for the last year and a half, Iberostar Parque Central.

Bibliography:

• https://www.ecured.cu
• https://es.wikipedia.org
• http://www.cubamuseo.net/
• https://www.arquitecturacuba.com
• https://www.lahabana.gob.cu
• http://www.bpvillena.ohc.cu/

Editing:

• Lic. Amanda Gonzalez Romero

Promenade dans la Vieille Havane

Premier article sur ma nouvelle destination, Cuba, qui, j’en suis sûr, a pris un peu plus de temps que prévu. Il est vrai que, d’après mon expérience, ayant vécu dans plus de quatre pays hors d’Espagne pendant plus de 8 ans, lorsqu’on s’installe dans un nouveau pays, les premiers mois sont généralement assez agités et épuisants jusqu’à ce que l’on finisse par se centrer ou par s’intégrer dans le nouvel endroit.

Il y a généralement une période avant de retrouver la stabilité souhaitée, où l’on est tantôt accéléré, tantôt un peu perdu, alternant des périodes de tristesse, nombreuses, avec des périodes de joie. La fatigue due au stress et à l’adaptation à la nouvelle situation, non seulement au travail, mais aussi culturellement, idiomatiquement (oui, idiomatiquement, car bien qu’à Cuba on parle ma propre langue, l’espagnol ici est très particulier et parfois difficile à comprendre, ainsi que quelques doutes et petites erreurs dans la communication quotidienne pour la même raison) qui modifient votre vie quotidienne et vous font passer un peu plus de temps, disons, sans parler des premiers jours où, en raison des plus de 10 heures de voyage, le corps a du mal à s’adapter au nouvel horaire et où l’on souffre de périodes de grande fatigue dues au manque de sommeil, ou ce que l’on appelle communément le jet-lag.

La Vieille Havane

La ville de La Havane a été fondée en 1519 par Diego Velázquez, et cette année marque donc son 525e anniversaire.

Elle a été déclarée patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1982 et constitue le centre historique de la ville de La Havane, formé à partir du port, dont elle est le centre officiel. On y trouve toutes sortes de monuments, forteresses, églises, palais, etc. de plus de 500 ans d’histoire et elle offre au visiteur l’une des collections architecturales les plus complètes, si ce n’est la plus complète, de toute l’Amérique.

Se promener dans la Vieille Havane, c’est contempler plus de cinq cents ans d’histoire. Chaque rue, chaque façade ou chaque personne révèle quelque chose d’unique et de différent de tout ce que vous avez vu auparavant, quel que soit le pays ou la culture dont il s’agit.

S’immerger dans le labyrinthe de rues qui composent la Vieille Havane, c’est faire un voyage dans le passé colonial espagnol, où il est surprenant de constater à quel point certaines places et certains bâtiments sont bien conservés, alors que d’autres risquent fort d’être démolis, comme c’est malheureusement le cas de nombreuses maisons avec des familles entières à l’intérieur.

La vieille Havane et ses places

Contrairement à la plupart des villes, La Havane s’est développée non pas sur une, mais sur quatre places principales magnifiquement conçues, entourées, dit-on, de plus d’un millier de bâtiments historiques, avec des palais et des églises à presque tous les coins de rue : La Plaza de Armas, centre militaire et défensif, avec une forteresse et une grande cour utilisée pour les parades militaires ; la Plaza of The Cathédral, centre religieux où se trouve, comme son nom l’indique, la Cathédrale of Saint Cristobal of Havane; la Plaza Vieja, axe commercial qui abritait un important marché ; et la Plaza de San Francisco de Asís, ma place, comme j’aime l’appeler, puisque j’y habite et je pense ne pas me tromper en disant que c’est la plus belle de toutes et qu’elle était le principal point d’exportation et d’importation du pays parce qu’elle est située en face du port.

Ces quatre places sont l’épicentre à partir duquel toute la Vieille Havane se ramifie en un immense centre historique, avec un air de passé splendide et un présent dur, très dur, car les années de pandémie ont apporté une réalité difficile à un pays dont le principal moteur est le tourisme.

Eusebio Leal

Bien que son poste officiel ait été celui d’historien de la ville et de directeur du programme de restauration du patrimoine mondial, Eusebio Leal est en grande partie responsable du sauvetage et de la réhabilitation de l’ancienne ville coloniale, puisqu’il a été désigné pour diriger les travaux de restauration du centre historique de La Havane, assumant d’importantes missions, telles que la restauration du Palacio de los Capitanes Generales, l’ancienne maison du gouvernement, qui abrite aujourd’hui le musée de la ville de La Havane. Sa dépouille repose dans le jardin Mère Teresa de Calcutta, à l’arrière de la basilique mineure du couvent de Saint-François d’Assise, sur la place du même nom.

Place d’armes

La plus ancienne des quatre places de la Vieille Havane, c’est aussi la plus singulière, car elle possède en son centre un jardin ou un petit parc avec de grands arbres qui empêchent de voir la dimension réelle de la place et il n’est même pas facile d’en prendre une belle photographie.

Entourée de plusieurs bâtiments historiques, les plus remarquables sont le Palais des Capitaines Généraux, le Palais du Deuxième Caporal, le Château de la Force Royale, le Templete et le Palais des Comtes de Santovenia, dans cet ordre et de gauche à droite, en tournant le dos au premier, pour moi, le plus beau de toute La Havane, sur lequel j’ai l’intention d’écrire un article à part entière.

Le palais des Capitaines Généraux

Considéré comme l’une des œuvres architecturales les plus importantes de Cuba, sa construction a débuté en 1776 et ne s’est achevée qu’en 1832. Sa construction a commencé en 1776 et n’a été achevée qu’en 1832. 65 capitaines généraux d’Espagne ont gouverné Cuba depuis ce palais pendant plus de deux siècles et il a été le siège de l’administrateur des États-Unis pendant l’intervention après le désastre de 98, ainsi que le palais présidentiel pendant les premières années de la République. Il est actuellement le siège du musée de la ville de La Havane et des bureaux de l’historien de la ville.

La rue en bois de la Plaza de Armas

Lors de ma première visite à La Havane, il y a plus de vingt-cinq ans, on m’a dit qu’elle avait été construite sur l’ordre d’un des gouverneurs espagnols, qui ne parvenait pas à s’endormir à l’heure de la sieste, à cause du bruit que faisaient les chevaux et les calèches en passant dessus. En raison du coût très élevé des matériaux utilisés pour sa construction, l’idée d’étendre ce type de rue au reste du centre historique de La Havane a finalement été abandonnée.

Le palais du deuxième caporal

Construit en 1772, encore sous la domination espagnole, il était le siège de l’Intendance de la Real Hacienda et de la Casa de Correo. Il présente un très beau design et se distingue par sa cour intérieure au caractère andalou marqué. Le bâtiment abrite actuellement les bureaux du Conseil national de la culture.

Le Château de la Force Royale

Le plus ancien des bâtiments entourant la Plaza de Armas, il a été commencé en 1559 et sa construction a duré vingt longues années. Il constitue l’un des bâtiments historiques les plus précieux de La Havane et l’un des trois châteaux qui portent les armoiries de la ville : La Fuerza, La Punta et El Morro.

El Templete

Une colonne à trois faces avec une petite statue de la Vierge du Pilar a été érigée en 1754. En 1828, un petit portique singulier a été ajouté, semblable aux temples grecs.

Le Palais des Comtes de Santovenia

Situé à gauche du Templete, c’était la résidence des comtes de Santovenia. De style néoclassique, il fut l’objet de la prestation solennelle de serment de l’héritière du trône d’Espagne, la future Régente et Reine Isabelle II, et dans lequel fut réalisée une ascension en montgolfière en 1832.

Place de la Cathédrale

Elle doit son nom à la cathédrale de San Cristobal de La Habane, dédiée à la Vierge Marie de l’Immaculée Conception et de style baroque. Sa construction a commencé en 1748 par l’ordre religieux des Jésuites et c’est l’un des monuments architecturaux les plus imposants de Cuba.

À l’intérieur,ont longtemps été conservés les restes de Christophe Colomb, aujourd’hui répartis entre Saint-Domingue, en République dominicaine, et la cathédrale de ma ville, Séville.

À presque toute heure, on peut trouver des dames âgées vêtues de costumes cubains traditionnels qui souhaitent attirer le touriste dans l’une de leurs aventures commerciales, qu’il s’agisse de vendre des souvenirs, de prendre des photos ou de dire la bonne aventure en lisant les lignes de la main ou les cartes.

The House of Marqueses de Aguas Claras, actuellement occupée par un restaurant public, comme presque tout le reste, le Musée d’art colonial, situé à côté, et le Palacio del Conde de Lombillo, avec son imposante façade et plus de trois siècles d’histoire, ainsi que la très célèbre Bodeguita de en Medio, située à proximité, qui est probablement l’établissement gastronomique le plus connu et le plus visité par les touristes de tout le pays. Ernest Hemingway lui-même l’a mentionné dans l’une de ses phrases les plus célèbres : «Mon daiquiri à Floridita et mon mojito à La Bodeguita».

Place Vieja

Elle s’appelait à l’origine Plaza Nueva. Elle est devenue un espace ouvert en 1559, après la Plaza de Armas et la Plaza de San Francisco de Asis.

Elle présente un nombre infini de styles architecturaux, de sculptures et de fontaines, comme s’ils avaient été empilés les uns sur les autres au cours de l’histoire, bien que le résultat soit une grande place avec quelques bâtiments formidables et l’une des plus animées de la Vieille Havane.

La Maison de Franchi Alfaro, le majestueux Palacio de los Condes de Jaruco (1738) situé entre les rues Muralla et San Ignacio, l’immeuble Mercaderes n° 307 ainsi que quelques bâtiments résidentiels tels que l’ancien Collège de Santo Angel sont autant d’exemples de ce que l’on peut y voir.

Les prix des restaurants et des bars de la Plaza sont parmi les plus chers de toute la ville, où il est facile de payer des tarifs plus proches de ceux du centre de Madrid que de ceux de La Havane.

Je recommande le centre de massage Spazio, où l’on peut obtenir un très bon massage à des prix raisonnables. J’ai aussi l’habitude de fumer un cigare de La Havane avec un gin tonic, s’il y a du tonic importé, à la terrasse Vitrola, toujours animée et très fréquentée.

Place de San Francisco de Asís

En fin, la Plaza San Francisco de Asís, que j’appelle affectueusement «Ma Plaza», de style colonial et dominée par le couvent qui lui a donné son nom et qui est actuellement un musée d’art sacré et un lieu de concerts de musique classique et populaire cubaine.

Des centaines de pigeons volent autour de la place, et ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle aussi «des pigeons». La fontaine des Lions, en marbre de Carrare, la première de la ville, ainsi que quelques sculptures, dont le monument à Fray Junípero Serra, offert par l’entreprise hôtelière espagnole Iberostar, ou celui qui observe les promeneurs et avec lequel j’ai partagé une soirée ou deux en fumant un Habano les soirs de solitude, cohabitent sur la même place et servent d’attraction photograp»hique à la majorité des touristes et des enfants qui la peuplent tous les matins.

La place est entourée de plusieurs bâtiments uniques, dont la Lonja del Comercio, qui abrite des bureaux commerciaux et diplomatiques ; le terminal maritime de la Sierra Maestra, où accostent de grands bateaux de croisière et des voiliers, et le bâtiment des douanes de La Havane; l’hôtel Palacio de los Corredores, l’hôtel Palacio Marques de San Felipe y Santiago de Bejucal et la Casa Galeria de l’artiste peintre Carmen Montilla, au numéro 162.

Le couvent

Fondée en 1575 par l’ordre franciscain, l’église était à l’origine une basilique à trois nefs et un chœur à coupole. Elle a été construite avec la pierre locale connue sous le nom de«Jaimanitas». Sa tour était la plus haute de La Havane à l’époque (42 mètres).

De nombreuses personnalités de l’époque ont été enterrées dans ses cryptes, comme Fray Juan Lazo de la Vega, en 1752, le gouverneur Diego Manrique, mort de la fièvre jaune le lendemain de sa prise de fonction, et Luis de Velasco, héroïque défenseur du château de Morro lors de la prise de La Havane par les Anglais (1762) jusqu’en 1763, date à laquelle il fut échangé contre la péninsule de Floride.

Outre la noblesse havanaise, des gouverneurs, des généraux, des commandants de la flotte, des titres de Castille et même une vicereine du Pérou, la marquise de Monte Claro, ont été enterrés dans l’église.

Au début des années 1990, sa restauration, encore inachevée, a été réalisée par le Bureau de l’historien et avec la contribution financière de l’Agence espagnole de coopération internationale (AECI).

L’église est actuellement utilisée comme salle de concert et est très populaire. Le cloître nord abrite une exposition permanente de pièces archéologiques, d’orfèvrerie religieuse, de mobilier et d’imagerie de l’époque. Les niveaux supérieurs sont utilisés pour des expositions temporaires.

Le jardin de Mère Teresa de Calcutta offre des installations pour différentes activités culturelles et, comme je l’ai déjà mentionné, Eusebio Leal y est enterré.

Parque Central

Ce n’est pas l’une des quatre places principales, ce n’est même pas une place, mais c’est aujourd’hui l’un des centres névralgiques de la Vieille Havane. Situé en bordure du centre historique, il est entouré de nombreux bâtiments, presque tous des hôtels, dont l’hôtel Inglaterra, toujours très populaire auprès du public le plus coloré et le plus «particulier», l’hôtel Gran Manzana, aussi luxueux que solitaire, et l’Iberostar Parque Central, dont le hall a une aura particulière et dont la terrasse offre l’une des meilleures vues sur le Capitole, ainsi que le Gran Teatro de La Habana.

Centre de spectacles et de concerts le week-end, toujours rempli de voitures décapotables historiques aux couleurs si variées qu’elles attirent immédiatement l’attention des touristes qui se promènent dans La Havane, et siège de ce qui est pour moi l’hôtel à la meilleure ambiance et le seul à avoir une «âme» dans toute la ville, où l’on respire la culture cubaine des quatre côtés et où j’ai pu profiter de mon travail pendant un an et demi, l’ Iberostar Parque Central.

Bibliographie:

• https://www.ecured.cu
• https://es.wikipedia.org
• http://www.cubamuseo.net/
• https://www.arquitecturacuba.com
• https://www.lahabana.gob.cu
• http://www.bpvillena.ohc.cu/

Rédaction:

• Lic. Amanda Gonzalez Romero